Le titre peut surprendre... Faire débuter en 1794 l’Histoire de l’ALAT est pourtant le meilleur moyen thématique de comprendre comment on en est arrivé à ce que la France aligne une force dont les capacités opérationnelles et le savoir-faire tactique suscitent le respect et l’admiration partout de par le monde. Ce, malgré les pesanteurs politiques, les incompétences et les luttes de pouvoir.
S’il est une grande vérité, c’est qu’il n’a jamais été facile de faire avancer une idée novatrice dans un cadre institutionnel. L’institution suit parfois, elle ne précède jamais l’évènement... La lente construction, dans ce pays, d’une aviation de l’Armée de Terre, en porte témoignage. Depuis 1794 et le ballon "L’entreprenant" jusqu’au Tigre dont les premiers exemplaires arrivent à l’école franco-allemande du Luc, le chemin a été complexe. Personne mieux que le général André Martini, déjà connu depuis nombre d’années comme l’historien de l’ALAT, ne pouvait mieux faire partager à son lecteur cette édifiante et surprenante épopée. Ce livre est issu de la thèse qu’il a brillamment soutenue en 2004 à Montpellier, mais il serait réducteur de le cantonner au statut d’ouvrage universitaire. C’est un véritable travail d’historien, certes, mais sa densité n’en diminue pas l’intérêt, et si l’analyse peut sembler compliquée, ce jugement ne résiste pas à une vraie lecture, par ailleurs passionnante.
« Il est temps de s’intéresser vraiment à l’ALAT », disait récemment un auteur qui avait peut-être le sentiment d’avoir raté quelque chose... Il était temps, en tous cas, que paraisse un ouvrage de référence sur le sujet. On apprend beaucoup de choses et, autre caractéristique de l’ouvrage, on ne s’y ennuie pas une seconde.
Philippe Boulay
432 pages, 15 x 21 cm, couverture souple
