Gérard Desbois est mécanicien navigant d’essais. Membre de l’équipe des essais en vol de la société Airbus, il a participé à ce titre au programme A380 et au vol historique du 27 avril 2005. Ses aventures aéronautiques commencent néanmoins bien avant, dès sa jeunesse, avec sa découverte de l’aviation légère. L’aspect "essais en vols" apparaissait déjà avec une tentative de vérification du plafond indiqué du vénérable Piper J-3 de son club... 10 000 ft.
Puis viennent des histoires à la fois croquignolesques et particulièrement trépidantes. Sous forme de courts reportages, Gérard Desbois dépeint avec une verve certaine son quotidien, dans lequel le terme routine semble avoir été banni à jamais, qu’il s’agisse d’aller taquiner la foudre avec un Fokker 27, de ramener en vol un avion endommagé aux USA ou qu’il faille effectuer des campagnes "extrêmes" pour évaluer le comportement d’un aéronef neuf.
L’auteur semble avoir été passablement marqué par deux campagnes "temps froid", l’une sur A310 en Sibérie, l’autre avec un A340-600 au Canada. Ces deux reportages sont autant de récits personnels amusants qu’une parfaite illustration du contenu réel des essais en vols, ses contraintes et ses objectifs, à des années lumières de Chuck Yeager ou Buck Danny. Il sont aussi l’illustration parfaite, bien qu’involontaire, du véritable génie français : le système D !
L’ouvrage s’achève par deux rêveries autour d’un Clochemerle aéronautique, deux textes dont on ne sait s’il s’agit de véritables souvenirs romancés ou d’une pure invention de l’auteur : le doute subsiste. Ils sont cependant une preuve supplémentaire que l’auteur manie aussi bien la plume que les logiciels embarqués. Tout au long des 246 pages de l’ouvrage, l’auteur fait œuvre autant d’humilité que de verve, sans jamais se départir d’un sens de l’humour bienvenu, ce qui donne à ses différents récits un ton particulier, sympathique et réjouissant.
Finalement, ce recueil est à l’image de sa couverture, œuvre de Jean Barbaud : comment évoquer les sujets sérieux sans se prendre au sérieux. Mission accomplie !
F. Marsaly
248 pages, 16 x 24 cm, couverture souple
