Les bombardiers lourds soviétiques n’ayant pas été massivement utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, et en raison de la coutumière désaffection du lectorat occidental pour les appareils à l’étoile rouge, les Tupolev TB-3 et Petlyakov Pe-8 n’avaient pas fait l’objet de publications conséquentes en français.
Force est de reconnaître que le TB-3 (ANT-6) ne manque certainement pas d’intérêt. Premier bombardier stratégique au monde, de construction métallique, le TB-3, conçu dans les années vingt, fit l’objet d’une impressionnante quantité d’usages variés : outre le bombardement, on lui confiera des expéditions polaires, le transport civil et militaire, l’emport de blindés, le largage de parachutistes, sans oublier le rôle spectaculaire de "porte-avions aérien" Zveno... S’il intervint pendant la Guerre d’Hiver contre la Finlande, il était résolument dépassé lors du déclenchement de Barbarossa où, faute de matériel suffisant, on fit appel à lui, livrant ses équipages à de véritables massacres.
Plus récent et plus moderne, le Petlykov Pe-8 ne fut prêt que dans le courant du second semestre 1944. Victime de nombreux avatars, il fut néanmoins l’un des appareils soviétiques les plus remarquables de son temps et participera à son tour à des missions vers le Pôle Nord après s’être vu préférer par les VVS le B-25 Mitchell moins vulnérable.
Ce livre ne sera sans doute pas la plus forte vente de la collection Profils Avions. Il n’en demeure pas moins à la fois très intéressant et fort bien réalisé par des spécialistes de la question. L’éditeur s’est efforcé de rendre attractives des photographies soviétiques des années vingt. Bien agencé, les illustrations soutenant de façon efficace un texte difficile à prendre en défaut, abondamment doté de tableaux, dessins techniques et profils, ce volume 3 de la collection Profils Avions ne décevra pas un lecteur qui ferait la démarche de se pencher sur ces appareils bien plus intéressants qu’il n’y paraîtrait a priori.
Philippe Ballarini
192 pages, 21 x 29,7 cm, relié
Collection Profils Avions n°3
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