Après le Débarquement du 6 juin 1944, les lignes de ponts de la Loire prennent une importance capitale pour la montée des renforts allemands du sud de la France vers la Normandie. Afin de gêner au maximum le déplacement de ces renforts, ces ouvrages sont la cible de missions quotidiennes des bombardiers alliés.
Le 1er août 1944, neuf flight du 397th Bomb Group américain, basé à Rivenhall (Grande-Bretagne), composés de 36 Martin B-26 Marauder, arrivent au-dessus de l’Anjou pour bombarder le pont SNCF des Ponts-de-Cé, près d’Angers.
Dès le début de la branche finale d’alignement sur la cible, les Marauder subissent l’attaque des Messerschmitt Bf 109 du IV JG 27et de Focke-Wulf FW 190, basés dans la région. Un des B-26, à la tête du second box, baptisé "By Golly" et commandé par le capitaine John Q. West, est durement touché.
"By Golly" est contraint de quitter la formation. Sept membres de l’équipage parviennent à sauter. Mais le pilote et son bombardier sont tués dans l’explosion de leur avion, quelques minutes après le tir du Messerschmitt de l’Unteroffizier Alfred Reckhenrich.
Les survivants parachutés atterrissent dans la campagne où les paysans sont occupés à rentrer la moisson et où les Allemands stationnés dans la région les recherchent fébrilement. Spontanément, des habitants recueillent et cachent trois des aviateurs qui ont échappé aux griffes de l’Occupant avec l’intention de les aider à rejoindre leurs lignes, en particulier celles de la division Patton, en marche de la Normandie vers l’Anjou.
Ce fait de guerre tragique est le prétexte pour l’auteur de brosser un tableau très détaillé de la situation de la Luftwaffe dans cette région de l’Ouest pendant la guerre, puis de la mission du 1er août 1944. Pierre Babin a rencontré aux USA, les acteurs survivants du drame de "By Golly" ou leurs familles, il a recueilli les témoignages des habitants angevins et puisé dans les archives officielles américaines et allemandes, les informations et photographies qui lui ont permis de soutenir un mémoire de Maîtrise d’Histoire contemporaine sur ce combat aérien et ses suites. Rédigé pour une lecture moins "académique", Dernière mission pour By Golly réussit à allier la rigueur de l’historien avec le souffle de l’épopée.
Un récit authentique, passionnant et émouvant, soutenu par des illustrations inédites, situant parfaitement les événements.
Communiqué de l’éditeur
Format intérieur 21 x 29,7 cm, relié couverture rigide.
Planches couleur.
