Apprécié de certains pilotes, détesté par d’autres, le Bell P-39 Airacobra présentait des caractéristiques novatrices qui pouvaient en dérouter plus d’un. Beaucoup de nouveautés concentrées dans un seul appareil : moteur placé derrière le pilote, arbre de transmission passant entre les genoux de ce dernier, portières de type "automobile" et train d’atterrissage tricycle, il y avait de quoi susciter l’appréhension. Ajoutons à cela un comportement différent de la plupart des monomoteurs de l’époque en raison de sa conception, une genèse et une carrière un peu particulière (l’appareil était conçu pour recevoir un turbo-compresseur qu’il ne recevra pas), cela donne un avion à l’histoire pas anodine.
Cette monographie (en français) en deux volets retrace toute la carrière de cet appareil peu conventionnel. Le premier volume évoque essentiellement l’histoire de l’évolution de l’Airacobra depuis les débuts de la société Bell Aircraft Corporation. Son descendant le Kingcobra sera étudié dans le volume suivant. Pas de surprise : l’ouvrage est abondamment illustré, riche en détails (tableaux des versions, de la production et des numéros de série) et la mise en page ainsi que l’impression ne souffrent aucun reproche. On trouvera de-ci delà quelques approximations mineures dans la traduction, mais ne procurant aucune gêne quant à la compréhension du texte. Les amateurs de "comptage de rivets" et autres maquettistes tatillons seront aux anges : pas moins de 31 pages de plans au 1/48e, avec quantité de variantes et sous-variantes ! Quant aux amateurs d’histoire de l’aviation, ils y trouveront à coup sûr leur compte. Il serait dommage d’avoir manqué le volume 1 quand sera publié le tome 2.
Ph. Ballarini
80 pages, 21 x 29,7 cm, couverture souple, dos carré.
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