C’est bien connu, nous avons une fâcheuse tendance, dans notre petit coin de la "vieille Europe", à oublier un peu que la seconde Guerre Mondiale fut, comme l’indique son nom, un conflit à l’échelle planétaire, et à ramener de façon égocentrique les combats à des dimensions européennes. L’arme aéronavale japonaise ? L’amateur lambda saura évoquer Pearl Harbor et Midway, et les plus éclairés n’iront guère plus loin que les Mariannes ou Leyte.
La Marine impériale nippone fut parmi les premières du monde à manifester de l’intérêt pour l’aviation embarquée. L’histoire de cette dernière est aussi brève que riche et tumultueuse, sur fond de rivalités entre l’Armée et la Marine. Des origines de cette arme qu’on peut situer aux alentours de 1910 à sa fin apocalyptique, c’est l’ensemble de ses aspects qui fait l’objet de ce livre : histoire politique, doctrine d’emploi, particularismes nationaux, opérations, matériels, personnels, il ne semble pas manquer un bouton de guêtre à ce Samouraï sur porte-avions.
L’importante partie rédactionnelle se voit enrichie d’une iconographie aussi abondante qu’inédite, ainsi que d’importantes annexes (près de 200 pages). On trouvera bien entendu quantité de fiches monographiques (tant d’avions que de bâtiments), de plans, profils, écorchés, tableaux... le tout d’excellente facture. Saluons au passage la présence des indispensables cartes nécessaires à la bonne compréhension de la partie opérationnelle.
Sur un sujet peu couru, Michel Ledet signe ici un ouvrage remarquable, tant par le rigoureux et volumineux contenu que par les difficultés non négligeables qu’il a dû surmonter. Sa tâche s’est étalée sur plusieurs années et, s’il s’est rendu à plusieurs reprises au Japon, l’éloignement des sources ne fut pas la seule difficulté : problèmes linguistiques complexes et archives peu accessibles ont placé la barre un peu plus haut encore.
Un coup de cœur sans réserve pour ce réel travail d’historien d’où est issu un ouvrage impressionnant, mais clair et structuré malgré la complexité notoire du sujet.
Philippe Ballarini
596 pages A4 (21 x 29,7 cm), relié couverture rigide
Coup de cœur 2006 de l’Aérobibliothèque
Collection Histoire de l’aviation N°17
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