Le Rafale vient d’entrer en service dans l’armée de l’Air, vingt ans après le premier vol du démonstrateur technologique Rafale A. La Marine, qui a reçu ses premiers chasseur Rafale M en 2000 les a déclaré opérationnels au printemps 2004.
En dépit d’une réussite technologique évidente, l’appareil peine à s’imposer à l’export, souffrant d’une concurrence acharnée. L’avion a pourtant de nombreuses qualités. Il a été conçu dès l’origine comme un engin véritablement multi-rôle, dans l’objectif de remplacer des avions aussi différents que les F-8 Crusader, les Jaguar, les Mirage F1, le Super Étendard... Aussi à l’aise en mission air-air ou air-sol, le Rafale a même ajouté une mission improbable à son curriculum vitae, puisque la Marine lui confie quelquefois le ravitaillement en vol de ses chasseurs embarqués.
Ce hors-série de l’hebdomadaire Air & Cosmos retrace en quatre chapitres l’histoire et le développement de ce chasseur de dernière génération, du développement des prototypes à la mise en service et aux premieres missions opérationnelles. En 96 pages, les auteurs, dont Frédéric Lert et Cyrille Cosmao, font le tour de la question d’une manière assez complète et finalement nous proposent une monographie de très bonne tenue.
F. Marsaly
98 pages, 25 x 18 cm, couverture souple
Commander en ligne sur le site de l’éditeur