Re:Re:Re:Berger suit, en service dans l'U.S.A.A.F. en 1944 de Roland FRANÇON

Au Canada, avant le début de la Seconde Guerre mondiale, le Dr Wilbur Rounding Franks, un chercheur en cancer au Banting Institute de l'Université de Toronto, commence à travailler sur une combinaison remplie d’eau conçue pour aider les pilotes à rester pleinement conscient dans des conditions de combat difficiles.

Il teste son concept de base avec une centrifugeuse de laboratoire en utilisant des souris immergées dans de l’eau jusqu’au cou dans des préservatifs. Les souris survivent.

Franks effectue des essais en vol de sa combinaison anti-G en janvier 1940 dans un avion de l’Aviation royale du Canada (ARC) – un geste vraiment courageux et peut-être même son premier vol dans un avion.

Un modèle de série de la combinaison Franks est utilisé au combat en Afrique du Nord en novembre 1942 par des escadrons de chasse de la Fleet Air Arm de la Royal Navy – une première mondiale pour ce type de technologie.

Certaines questions, parmi lesquelles des problèmes de sécurité et le manque de confort lors de longues missions, empêchent l’utilisation ultérieure de la combinaison anti-G Franks.

Aucun escadron de l’ARC n’a jamais utilisé cette pièce d'équipement en action. De fait, il s’avère être une impasse technologique, vu que des combinaisons anti-G remplies à l’air font leur apparition.

La combinaison anti-G de Franks n'est pas la première. À vrai dire, des chercheurs allemands commencent à s’intéresser au développement de tels dispositifs au plus tard en 1935. Leurs expériences indiquent qu’une combinaison remplie d’eau n’est pas la bonne solution bien avant que Franks ait terminé son prototype.

Par ailleurs, un professeur d’université et physiologiste, Frank Stanley Cotton, met au point une combinaison anti-G gonflée d’air en Australie pendant la Seconde Guerre mondiale. Mis à l’essai en novembre 1941, ce dispositif entre en service au sein d’un escadron de chasse de la Royal Australian Air Force en juillet 1943. La combinaison anti-G Cotton n’est pas produite en grande quantité.