La 5th Air Force est une unité mythique, symbole de la guerre aérienne qu’à menée l’USAAF contre les Japonais dans le Pacifique. Le thème n’est pas nouveau, mais Gérard Paloque nous propose un livre destiné au grand public, qui présente l’USAAF et ses unités. Ce livre n’a pas la prétention de donner en détail les missions de la 5th AF pendant la guerre, mais plutôt un ouvrage de première lecture aux personnes qui ont envie d’en connaître un peu plus sur cette force aérienne qui a opéré sur des zones qui sont peu familières aux français.
Sur les 112 pages de ce livre, les 18 premières sont consacrées à la naissance et l’histoire dans les grandes lignes de la 5th AF pendant la guerre en y présentant en plus les principaux avions qui ont équipé les unités de la 5th AF, ainsi que les grands as, dont bien sûr Richard Bong et Thomas McGuire. Le texte résume bien ce qu’a été la 5th AF entre 1942 et 1945 et une carte très utile permet de bien situer la progression de cette unité pendant la guerre.
Le reste du livre est réservé aux unités qui ont constitué la 5th AF à un moment ou un autre, en commençant par les groupes de bombardement, puis de chasse, de chasse de nuit, de transport et finalement de reconnaissance. Chaque unité est présentée de la même manière à savoir un texte historique, illustré de nombreux profils couleur agrémenté de quelques photos. En donnant la priorité aux profils, cela donne un livre haut en couleur et agréable à regarder, mais lui donne cependant moins de réalisme, car l’avantage des photos réside dans le fait qu’elles nous font plonger dans l’ambiance de l’époque. C’est donc pour cela qu’à mon sens, davantage de photos auraient été les bienvenues, photos qui doivent exister par ailleurs, puisque le dessinateur s’est inspiré de celles-ci pour réaliser ses nombreux profils (près de 200), auxquels il manque cependant le plus souvent les gros plans des dessins personnels (nose arts), gros plans très utiles pour les maquettistes.
En résumé, c’est un livre généraliste qui rempli bien son rôle et de bonne facture qui constitue un premier achat de bonne qualité pour ceux qui voudraient faire connaissance avec la 5th AF.
Philippe Listemann
112 pages, 21 x 25 mm, relié
