En 1979 eut lieu une révolution dans le monde vélivole : la naissance du Manuel du Pilote de Vol à Voile, aussitôt surnommé "le livre bleu" par ses utilisateurs en référence chromatique à un célèbre "petit livre rouge" qui fit beaucoup de bruit à l’autre bout du Monde. Ce surnom a du jouer dans la persévérance de l’éditeur, Cépaduès, à en conserver la couleur au fil des éditions, alors que pour son pendant motorisé, le Manuel du Pilote de Vol à Moteur, la teinte a évolué de l’ocre au blanc sans que ça ne choque quiconque. Gageons que celui qui nous intéresse aujourd’hui gardera encore longtemps des nuances azurées !
Est-ce par analogie avec son célèbre cousin ? Toujours est-il que la révolution culturelle qu’il marqua fut un véritable bond en avant ! Jusque là l’apprenti-pilote ne disposait pour la préparation à l’examen théorique du brevet de pilote de planeur que des seuls cours issus de la méthode de pilotage avion des années 50, dite "Évangile selon Saint Yan", c’est-à-dire soit les ouvrages destinés à la formation des moniteurs, soit de façon plus généraliste mais tout aussi peu pertinent pour le vol à voile, du "Voyage aérien", leur petit frère préparant au Brevet d’Initiation Aéronautique. Ces ouvrages abondaient dans les clubs, mais n’étaient pas forcément adaptés au passage d’un brevet de pilote, surtout de planeur. On pouvait trouver quelquefois des livres écrits par quelques spécialistes, mais à la diffusion souvent confidentielle et rarement mis à la disposition du grand public.
À cette époque, pour accompagner la réforme des brevets de pilotes en cours, une petite équipe de moniteurs de centres nationaux, Gaby Chenevoy, Jean-Michel Thellier et Robert Prat, fut chargée de concevoir un ouvrage utilisable en parallèle à la progression de la formation, et non plus de manière thématique comme c’était le cas des rares livres dont nous venons de parler. Leur noms, comme ceux de leurs successeurs dans cette tâche, ne figurèrent jamais dans aucune des versions, mais hommage doit leur être rendu pour ce travail dès l’origine bien mené, et qui au fil des éditions, n’a cessé d’évoluer et bien sûr de s’amender lorsqu’une erreur ou une coquille venait à s’y glisser.
La philosophie était également chamboulée : désormais, un pilote désirant se former au vol à voile se voyait proposer (quasiment imposer) l’achat d’une pochette comprenant ce livre, une fiche de progression des leçons, et quelques documents complémentaires. De sa propre initiative ou sur le conseil de son instructeur il devait alors en lire les cours en parallèle à cette progression, selon l’ordre de phases prédéfinies. À la fin de chaque phase, un questionnaire était proposé en vue d’une révision des acquis et, par la suite, d’une préparation à l’examen théorique du brevet. L’efficacité pédagogique du système a vite été démontrée.
En cette année 2010, nous en sommes désormais à la 9e édition, et un pilote de 1979 qui aurait joué les Hibernatus n’en retrouverait certainement que la structure de base et les fondamentaux des premières phases. Pour le reste, c’est désormais une véritable immersion dans le XXIe siècle qui nous est proposée, avec les GPS, la diversification des modes de décollage (autonomes, treuil), une meilleure présentation des espaces aériens "modernes", un accent mis sur la phraséologie ou le développement des facteurs humains. Si cet ouvrage a de tous temps toujours été richement illustré, ces illustrations gagnent également en lisibilité avec cette nouvelle édition.
Le "livre bleu" version 2010, C’est le fruit du travail d’une poignée de spécialistes, toujours sous la supervision de Robert Prat afin d’en garder l’esprit initial. Il s’agissait de mettre en œuvre la volonté de la commission formation de la Fédération Française de Vol à Voile de recentrer ce manuel au cœur de l’apprentissage des pilotes, et d’en faire un outil accessible à tous (ce fut parfois un peu moins le cas dans certaines éditions un tantinet élitistes). Le pari semble tenu, et c’est un millésime à conseiller, au moins avant l’arrivée des normes européennes qui risquent de chambouler nombre d’aspects réglementaires.
Une question récurrente tout au long de la vie de ce manuel fut celle des questionnaires de fins de phases, qui a fait couler beaucoup d’encre car, si cela permettait une bonne révision des leçons en parallèle à la formation puis au bout de celle-ci, il pouvait arriver à certains élèves de se contenter d’en bachoter les réponses pour se présenter honorablement à l’examen. Désormais le problème est résolu car les sujets d’examen ne sont plus simplement "piochés" dans la base de données de ces questionnaires, mais dans un référentiel élargi ; ainsi, un effort personnel de compréhension des phénomènes est à nouveau nécessaire de la part des candidats au théorique du brevet de pilote.
Accueillons donc comme il se doit dans l’Aérobibliothèque cet ouvrage indispensable.
Le Livre Bleu est tout de même (entre autres) à la timonerie d’un planeur ce que le petit Livre Rouge fut à son Grand Timonier…
Jean-Noël Violette
292 pages, 21 x 29,7 cm, broché
